“敬”作为儒家思想中的重要范畴之一,在治学修身治国中起着至关重要的作用。从先秦儒学发展到宋明理学,敬的内涵和功能发生了重大变化。在先秦,人们将“敬”看作治国的一种必备德行,是礼和仁的内在要求。就修身而言,它是目的而非手段。二程吸收了佛道二教静坐的修行方法,将佛教的“禅定”和传统儒家的“诚”相结合,赋予“敬”新的内涵,将其作为明理存诚的根本方法。此外,敬还是修身养性、入道入学之本。二程“敬”的思想被朱熹继承吸收,成为程朱理学穷理尽性的工夫和方法。