古语中的“政治”乃“治其政”的名词化表述,然用例不多。“政治”在清代固定、普及,传教士借用中国古籍中的表述,以近代西方观念重新定义“政治”。通过日语名词的再输入,“西政”在晚清取代了传统意涵之“政治”,儒家修齐治平的理想则是一以贯之的内核。政治学的诞生标志“政治”被纳入近代西方知识体系,“政法”的兴起更折射出时人治国想象的变化。“政治”的去道德化造成其传统概念域坍缩,语义色彩亦渐趋消极,沦为改造、革命的对象。