通常认为脾主运化,“运”是指脾将饮食物所化的精气吸收转输至全身,“化”是指脾将水谷化为精气。然而,《黄帝内经》并未提出脾主“化”的功能,而是更侧重于转输“津液”的功能,这一功能也可与脾运水液以达到化水湿的作用相联系。脾作为五脏之一,具有藏精气而不泻,满而不实的特点,即藏精气而不藏水谷。而六腑则具有不藏精气而受纳饮食,实而不满的特点。脾与六腑之间相互配合才能将水谷转化为精气并输送至全身各处。因此,脾具有“运”津液的功能,而“化”饮食物为精气应归于腑而非脾。