英国与北京的真正接触,始于1720年约翰·贝尔随俄国使团访问北京。虽然贝尔总体上对北京形象极尽乌托邦式的赞美,但是在他所处的时代,英国已经开始从对中国的乌托邦式礼赞向敌托邦式批评转向。伴随着这种思潮转向,丹尼尔·笛福开始创作虚构的罗宾逊漂流记续集,借以对北京进行想象性批判。18世纪末的马戛尔尼访华,是英国人第二次与北京的真实接触。虽然在外交上无果而终,这次访问在旅行文学和比较文学形象学方面却是一次对北京的异托邦形象的大塑形,向世界传播着一个正在日益走向衰败的昔日北京形象。