清朝时,潮州是粤东地区一个重要的港口城市,商贸发达;苏州则是江南地区的经济和文化中心,士商辐辏。康熙二十三年(1684)开放海禁后,潮州与苏州之间的商业贸易迅速发展起来,因此有大批潮州商人来到苏州。这些商人将潮州盛产的蔗糖带到这里以换取江南的丝绸、棉布等商品。潮州商人在贸易往来的过程中,不经意间充当了潮苏两地文化的交流使者,为两个区域建立起了独特的文化联系。