武曌是中国历史上唯一的女皇。女性身份是她登基称帝合法性的一个主要难题。为克服这一性别上的障碍,以薛怀义和达摩流支为首的宫廷僧人,先后造作了《大云经神皇授记义疏》和《显授不退转菩萨记》两份政治宣传文件,极力宣称武曌是菩萨化身,当在阎浮提作转轮圣王,护持正法和治化众生,从而建构了菩萨转轮王的新理念。实际上,正是这种创造性的佛教王权观,最终为武周皇权合法化提供了一个坚实的佛教理由。