为探索救偏补弊、匡时济世的道路,魏源秉持“经世致用”的宗旨、“切时务实”和“编以致用”的原则编纂了《皇朝经世文编》。《皇朝经世文编》的刊行催生了后世“经世文”编纂热潮,书中所体现的经世致用的思想和求实求变的精神倡导了经世致用的学风,启迪了近代经世致用思潮的发展。