在借鉴并吸收了新艺术史和文化研究的视野、方法和批判精神的基础上,视觉文化在1990年代中期开始形成为一个新的学术领域。作为视觉文化研究的先驱者,尼古拉斯·米尔佐夫在其编撰的《视觉文化读本》《视觉文化导论》等一系列论著中,比较全面地阐述了自己对视觉文化的深刻理解,他对差异性的强调,对日常生活的重视,以及要求视觉文化必须介入现实政治的主张,都对视觉文化确立为一个批判性的学术领域起到了重要的引导和推动作用。