《观沧海》历来被解读为通过大海形象表现诗人博大的胸襟和建功立业、一统天下的理想。但从曹操的家族背景、时代哲学、黄老信仰、政治处境等,结合碣石山的修仙文化底蕴和《步出夏门行》组诗题旨,张狂的大海只可能是曹操为嘲笑和讽刺割据势力而塑造的形象,它虽然野心膨胀,不可一世,但最终难逃沧海桑田的轮回,表现了曹操全无取代汉王室的逆乱想法,展示了汉末黄老哲学追求生命永恒的美学思想和曹操的政治智慧。