清代后期,中国西南的耕地可能达到了四千万亩,而非史志所载的一千二百万亩。新垦耕地多处边缘地区和山区。尽管旱地仍占主导,但梯田的发展、粪肥的使用、轮种技术的推广还是使西南的土地利用有了较大进步。稻米、荞麦等传统粮食作物的种植有较大发展,玉米、马铃薯、花生、油菜等外地作物传入,对西南粮食生产和各族生活产生了重大影响。清代西南边缘地区取代了中心区,成为主要的粮食生产和输出区。