清末时期,音乐被认为与国民性密切相关。救亡图存先要改造国民性,故要对旧乐进行批判和改革,并以合群、尚武、进取等国民品格为标准和西方音乐为参照建构"新音乐"以此塑造现代国民。在"改造国民性"话语体系中,音乐与社会、西乐与中乐等关系得到了生动而具体的显现。