随着科学家对微生物与人体健康关系研究的深入,发现有的灭活菌体、菌体成分及其代谢产物等对人体有健康作用,由此提出“后生元”的概念。目前,在我国尚未明确“后生元”的定义。本文基于国内外研究现状,提出“后生元”的术语定义,综述其健康作用机制、标准法规、产业应用中的现状与挑战等,以期为“后生元”的科学研究及产业发展提供参考。