禅宗作为中国历史上流传最广、影响最大的佛教宗派之一,在传法过程中有其自身鲜明的特点。禅宗语录记录了大量密传故事,其中流传极广、版本众多并十分具代表性的有拈花一笑、黄梅传法和曹洞《宝镜三昧》三则。这些密传故事由密传行为和秘密内容两个重要因素组成。这既体现了禅门内部的发展策略,又提示了禅宗理论的核心真谛。禅宗早期发展中多有秘密传法之事流传,在后期却也经历了被质疑、被否定的过程,这是一个内外因共同作用的结果,也可以说是历史发展的必然。