20世纪初,一大批来自意大利南部地区的妇女移民美国,因生活贫困、文化程度低,又受母国传统文化、种族身份和性别分工的影响,进入了以服装部门为代表的"女性行业"工作,其中以纽约三角衬衫厂为典型。在工厂里,作为非技术的廉价劳动力,她们遭受性别和阶级等压迫。虽然她们进行了抗争,但是成效不大。1911年3月发生的三角衬衫厂火灾惨案,引发社会对移民女工的关注,揭示了意大利移民女工的待遇、权利和地位,并在进步主义运动的浪潮中掀起了改革。改革带来了工厂环境的改善,制定了一些保护女工的措施。