方国瑜因心系西南边疆而回乡任教四十余载,一生勤勉治学,成为一代滇史拓荒的大家,在云南地方史、民族史、西南边疆史、云南地方文献等诸多方面研究成果丰厚。方国瑜在梳理云南地方史期间,留心研究空白的元代部分,悉心收集整理史料并对元代西南史地详加考释,成为元代云南地方史研究的奠基人。