抗战全面爆发后,为应对日益严重的难民问题,国民政府及南京地方政府即行制定遣送计划与救济措施,慈善团体开始对外地来宁难民实施救济。1937年11月,日军向南京大举进犯,国民政府迁都重庆,仍有大量难民滞留南京。在此情况下,中国方面积极支持与援助外籍人士建立南京安全区,以应对"政治真空期"难民救济问题;部分中方人士则与外籍人士共同筹划建立安全区,并在难民救助中发挥了重要作用。