民国时期著名出版家章锡琛的成长时代正是中国近现代史上风云多变的时代。章锡琛早年热衷科举,后由于科举制度的废除,使章锡琛希望通过科举晋身的愿望破灭。其后,他与别人合办育德学堂,后又到绍兴县城的师范学堂学习,担任绍兴县小学联合会秘书,负责县立女子师范学校的校务等。这些早期的经历,对章锡琛以后开办开明书店,并使书店发展壮大起到了一定的作用。