“疫”的本义为多人患病,声符为“役”,隐含“隔离”的语义特征。通过声训,“疫”可以从“易”得出“染易、蔓延”的内涵。同样指“瘟疫”的还有“疠”,其本义应解释为蝎虫所致的恶疮,可作为被蝎虫蛰伤的病名,之后泛指长有恶疮的一类疾病,并不专指麻风。其“瘟疫”义源于“厉”字发生意义分化,借“疠”承担疾病(重病)义,后特指疫疠。“疫”与“疠”虽然都指瘟疫,但侧重点有所不同,“疫”强调流行性、传染性,“疠”突出严重性、危害性。