明显陵是湖北地区唯一一座明代帝王陵,也是湖北地区为数不多的世界文化遗产之一。明显陵的扩建与升格同明代嘉靖朝大礼议事件息息相关,是大礼议事件的见证。显陵的扩建体现了明世宗(又称嘉靖皇帝)皇权的巩固,也是嘉靖朝大兴土木的缩影和例证。嘉靖十八年三月,明世宗率领夏言、严嵩等文武大臣前往湖广承天拜谒显陵,该事件成为明代帝王的最后一次南巡,对嘉靖朝政治产生了深远影响。