从列岛内部"小国"林立,到以邪马台国力代表的区域性部落联盟国家的形成,日本社会产生了明显的阶段分化。公元4世纪前期,拥有强大实力的畿内政权借助古坟这一政治性建筑物基本上完成了列岛内部的地域政治统合,日本早期国家正式成立。古坟的变迁与日本早期国家的形成及早期国家政权的动态变化互为表里,古坟的变化可谓日本早期国家政治动态的现实反映。通过对古坟的考察,可以窥见日本早期国家的形成与发展实况。