中国文化中的"仙人"概念形成于秦至西汉前期。东海蜃景在"仙人"概念的形成中占有重要地位,是"仙人"传说在燕齐之地出现的重要因素。"仙人"概念的出现还与鬼神在贵族思想观念中的地位不断下降有关。"仙"字最初表自由不拘束的形貌,并无"仙人"之意,大约在战国末到汉初之间,随着"仙人"形象的完善成熟而逐渐成为了这类形象的通称。