1879年日本强行吞并琉球,清政府内部上下震惊。部分官员提出以武力解决中日两国之间的纠纷。在这种背景下,清政府官员王之春受两江总督沈葆桢的派遣访问日本。在访日期间,王之春对日本的地理、政治、经济、军事等方面进行了详细调查。归国后,王之春向直隶总督李鸿章汇报了日本国内的状况并提出了积极的对日战略构想。王之春的构想引起了薛福成等官员的关注,并被吸收到海军建设的方案中。但由于清政府的因循腐败,官员们国防观念落后,最终未能在实践的层面上推进这一对日战略。