士绅是封建社会的一个独立团体,是政府连接民间社会的主要纽带。晚清时,为了镇压白莲教和太平天国等起义,清政府鼓励地方办团练,士绅成了这一制度的主要承接者。但由于士绅阶层内部复杂的权力和利益矛盾以及个人性格等因素,对团练这一制度反应不一,加快了士绅内部的分化。分化了的士绅群体冲击了原有的士绅结构,对地方的政治经济产生影响。