19世纪的中国正由传统向近代被迫转型,在这一转型初始期,颇具近代化眼光的知识分子徐继畬在炮火之下重新认识西方,并提出了一系列具有近代民族意识的主张,其思想中体现出的近代民族意识对于国人打破天朝上国的传统观念,促进近代民族观念的形成具有一定的启蒙作用。