当代西方发达资本主义国家阶级结构最显著的变化是新中间阶级的兴起。企业规模的扩大、产业结构的升级、政府职能的扩大,都为新中间阶级的发展壮大提供着现实基础,而人们生产能力的提高则是其终极原因。随着新中间阶级逐渐成长为社会的多数群体,学术界对其关注程度在不断增加,但对于新中间阶级阶级属性和社会政治影响的认识却一直存在着激烈争论。本文将尝试对新中间阶级兴起的历史根由及其社会政治影响做出考察和解析。