功能主义学派创立的田野调查法和民族志分析法对人类学发展产生了深远的影响。拉德克利夫—布朗以民族志的形式描述了安达曼岛人的社会习俗和信仰,并用功能主义详细地解释仪式习俗和神话传说。他认为,安达曼人仪式和神话传说功能都是"维持安达曼社会赖以生存(并构成其本身)的情感倾向,并使这些情感倾向代代相传"。