“道”之称谓起源于汉代,此后历代或为政区,或为监察区。明代为应对北疆威胁,逐步在全国范围内建立了内外管粮官系统,而外管粮官之首即为管粮道。其任期三年,举凡一切粮饷相关事务,皆为其职责所在,并兼及督查、军事,任内考核严厉,即使转任或致仕,也可能会被追缴亏空。此外,通过对延绥靖边道的案例考察可知,管粮道的设置也并非固定的,随着地域、职责,甚至边情的变化,管粮道的设置与称谓也会随之变化,可改兵备,可改提学,甚至遭到裁并。