先秦两汉是中国传统"意象"观念的萌发期,而魏晋南北朝则是"意象"范畴内涵从哲学向审美转化的起始期。"象"概念在先秦具备了以一种事物去指涉另外一种事物的内涵,南朝文人以此为共识,在审美的意义上初步构建起"意象"范畴。意象理论在这一时段的发展为日后的繁荣奠定了观念基础。