围绕忠的起源,学界有十多种不同说法。探讨传统忠起源的问题,应遵循道德发生学原理,从意识、观念处入手,厘清忠意识、忠观念、忠德三者的分野。所谓“忠自中出”,最初的忠意识来源于原始的尚中习俗。尚中习俗出现在原始氏族部落时期,在炎黄至尧舜禹时期,尚中习俗滋生了原始的忠意识。在由野蛮跨入文明之际,忠意识逐渐演变为忠观念。夏、商、西周时期是忠观念的发展演进期。到了东周时期,忠观念逐渐发展成道德规范的忠德,并在春秋时期一跃而成为“令德”“吉德”。