汉代小说多属于"史部",作者的创作目的是为了记述史实而并非出于娱乐,限制了作品的美学意味。但是人们对于鬼神的信仰,作者为易于人们接受所进行的想象加工,创作中受到民间故事的影响等因素,而构成了作品内容的荒幻怪诞的特点,却符合人们的好奇心理,客观上造成了作品愉悦大众的社会功能。而且,汉代时儒家思想已经占据了重要位置,道教的兴起,神仙方术的盛行,也影响着文学作品的价值走向,使得小说的功能也逐渐由单一而趋向于多元化。