"江西宗派"成员并非皆江西人,之所以用"江西"命名,杨万里以为是"以味不以形"。所谓"味"指诗味,它源自黄庭坚所创建的诗法体系,特点是从书本中讨生活,非常适合当时知识分子在高压政治环境下的生存需要。因此,所谓"江西味",其实就是书卷味、学究味。由于后继者不知变化,蹈袭陈言,将诗法变成死法,于是吕本中提出"活法"论,欲以正宗的"江西味"延续诗社香火。不过"活法"论对江西诗派的救弊效果似乎不大,但却促进了诗学理论的转型,催生了"中兴"诗人活泼泼的新诗风。