叔本华把"意志"作为其哲学思想的主体,认为除主体之外的客体都是主体的表象,而主体也就是意志的特性则表现在具有主体性和动机性上。意志的主体性决定了意志能够认识一切事物,而本身不被任何事物所认知;而动机性则反映了意志具有盲目性和冲动性,不具备相应的逻辑理性。这就造就了其伦理学带有相对的悲观主义色彩,因此叔本华认为意志决定了一切是必然的,人在本质上是利己主义,同时认为道德是基于同情形成的。最后叔本华提出要以艺术审美和否定意志两种方法来消解悲观主义的影响。