在古代中国和西方的理论家眼里,审美意象往往只被称作意象。由于意象不仅是文学上的,还是认知和观念上的,这就某种程度地造成了理解和使用上的混乱。古人囿于认识能力和历史条件,发生此类混淆,不可苛责。然而,严重的是,误用在今天仍频频发生。欲立言,必先辩言。为了廓清认识,排除障碍,本文对意象范畴作词源、语义和历史的考辨。