央地关系是理解改革开放40年来中国社会保障制度变革的重要视角。研究发现,中国社保变革缘起于地方的自发试验,中央政府指导下的地方试点则是探索改革模式的重要方式,而由此带来的制度区域分割又反过来要求中央政府的顶层设计和央地责任的合理划分。社保制度的地方分割性是经济体制改革路径影响的必然结果,并且显著受到分灶吃饭的财政体制和中央不同部门之间改革理念差异的影响。在人口大规模流动带来的外部压力和社会保障制度统一性与团结性的内在驱动下,社会保障制度正在逐步从地区分割走向统一。