盐城是传统中国的产盐重镇,大运河则是盐城海盐外销乃至私盐贩卖的重要经行河段。作为大运河淮扬段余水减泄入海的尾闾,盐城以巨大的经济与民生代价维护了运河的整体平稳;作为大运河与海洋间转运的重要交通节点,盐城不少市镇的商贸因此繁荣。深入考察盐城与大运河特殊的历史关联,厘清大运河文化带辐射区的城市功能,可以更加系统地研究和评估大运河的历史作用与文化价值。