中国非政府组织的发展经历了平稳发展、发展停滞、规模壮大和蓬勃发展四个时期。除了具备组织性、合法性、非营利性和志愿性等普遍特征外,还具有区别于西方国家的一些特征,即政府主导性、双向性、发展不平衡性和不规范性。在构建和谐社会进程中非政府组织已经成为社会治理机制的重要组成部分以及和谐社会治理的重要机制,发挥着政府、市场所不能发挥的独特作用,其主要功能是:社会治理中的咨政功能、民主功能、服务功能、维稳功能和生态功能。