天津法租界在1861至1917年间进行过两次非法的扩张活动。第一次扩张发生在清末,在地方官员的妥协下获得了成功;第二次扩张发生在民初,因天津人民的极力反抗而遭受了失败,这便是历史上著名的"老西开事件"。本文通过对法国外交部南特外交档案中心所藏档案资料的搜集整理,对这一段历史进行了复原。对比两次租界扩张的成功与失败,可以看到民众在维护国家主权问题上的重要作用。