自由既非生而有之,也非突然涌现,而是在历史实践中逐步呈现出来的。从来没有一个社会完全不自由,也永远不会有一个社会绝对自由。前资本主义时期的人类自由笼罩在整体主义阴影之下,用"整体主义时代"指称"人的依赖关系"时期是合适的。由于整体主义对个体的过度社会化,从而剥夺了个体性,而个体性总是和自主性并肩而行的,因此整体主义最终也就剥夺了自主性。个体性的缺失和自主性的贫乏是整体主义时代基本的自由样式,现代化的重要使命之一就是消解整体主义。