"腐败"一词原意指物质的一种化学状态,既事物由原初的纯粹状态而变质和腐败。《汉书·食货志上》云:"太仓之粟,陈陈相因,充溢露积于外,腐败不可食"。在现代社会中,"腐败"概念一般作为"权力腐败"概念的简称,它特指权力职能的蜕变。人们已经认识到,腐败就像传染病一样,将伴随整个人类社会,要与其长期共存,又要长期博弈。