字体与书体不同,字体体现着时代性,指汉字在各个演变阶段中所具备的形体;书体体现着艺术性,指某种字体被不同书家书写而形成的具有独特风格的形体。敦煌马圈湾汉简文字字体类型多样,包括汉篆、古隶、汉隶、草书和行书等,体现出西汉中后期边塞地区文字使用的典型特征:草书已占据了主体地位,但隶意风格存于各种字体,过渡性字体被广泛使用。这批汉简可以将隶书和草书字体形成的时间提前,为书法界临摹研习汉代书法提供典范摹本,还可据此管窥汉代边塞地区书者的书法心理和审美情趣。