幕末、明治初期,日本为抵抗来自西方国家的军事压力,尽快实现富国强兵计划和近代化进程,派遣使节团前往欧美等国家学习和考察先进技术、知识、制度、文化等。欧美公共图书馆作为重要考察目标之一,被使节团成员以日记和报告的形式记录相关信息,并以此为参照,在日本建立了第一所公共图书馆,即东京汤岛书籍馆。经发展,截止至1882年日本在全国共建立19所公共图书馆。