上古时期,"弗"与"不"分布比较平均,甚至在一些时候可以混用;中古时期,"弗"与"不"开始不断分化,"不"逐渐成为否定副词的主流,而"弗"则呈现功能退化的情况;时至近古,"弗"字已不在一般场合下出现,仅存在于少数的文学作品与方言之中。