英国1601年颁布的旧《济贫法》,是世界范围内首次出现的国家在社会保障方面的立法。济贫法制度作为英国政府很长一段时间内解决社会问题的主要对策,在其后的三百余年的发展过程中,逐渐形成了济贫法传统,并对英国和欧洲范围内其他国家的社会保障制度的产生和发展起到了重要的影响。