寻找蟹化生物或许是探索外星生命的好方法

来源：中国科学探险, 2022, (03): 63-65.

<正>一提起螃蟹，你或许会觉得它们只是一些其貌不扬、平平无奇的甲壳动物，但在动物界中，不仅有惊人数量的蟹类物种，还有大量外形很像螃蟹，但又不是螃蟹的物种。比如寄居蟹，这些常常躲在螺壳里的动物具有与螃蟹十分相像的外形，但严格来说，它们并不是真正的螃蟹。不止寄居蟹，在地球生命的历史上，甲壳亚纲十足目有5个类群都以这种方式独立发生了进化。这一过程非常普遍，以至于科学家提出了一个专门的术语：蟹化（carcinization）。更确切地说，蟹化就是甲壳类动物物种在进化过程中，从其他形态演变为近似蟹类，也就是短尾下目（Brachyura）的形态，特指物种在腹部位置折叠的变化。