“道”是老子思想体系的核心,“道”之无形和“言”之有限性是道不可言的内在原因。然“道不可名”却又需“强之为名”。为了化解这种两难的困境,老子采取“立象以尽意”的方法来阐述“道”的“意”。在老子运用的所有意象中,水的意象因其“几于道”而有着特殊的地位。水以其最显著的三个特征展现着“道”的内涵:一是不争;二是柔弱胜刚强;三是动极而静,静极而动。具体的水的意象经过层层升华和拓深,最终触及抽象的“道”。