桐城虽非江南腹地,却与江南文化有千丝万缕的联系。作为江南政治教化的施行者,桐城张氏以及方苞、姚鼐众多弟子、友人接续在江南为官,有力地推动了当地的教化之风;姚鼐主讲钟山书院二十余年,弟子及再传弟子遍及东南,桐城派作家可视为江南人才的培养者;《古文辞类纂》的编纂和刊刻、流传,对归有光的追认及对阳湖派的导引,桐城派三祖等成为江南文脉的继往开来者。就此而言,桐城派堪称清代江南文化的引领者。