作为莫言第一部严格意义上的长篇小说,《天堂蒜薹之歌》是寂寞的,也是独特的。1987年山东省苍山县发生一起因政府处理蒜薹收购不当而引发农民不满的事件,义愤填膺的莫言中断正在创作的《红高粱家族》,用三十五天时间完成了这部"为农民鸣不平的急就章",初刊于1988年《十月》第一期,并于同年4月在作家出版社发行同题单行本。然而,批评界对《天堂蒜薹之歌》反应平平,完全不同于后来对《红高粱家族》的热烈发掘。