司空图在《与李生论诗书》《与极浦书》等著作中品评诗歌时提出了"味外之旨""韵外之致""象外之象"的理论,如果用这"三外"论来审视小说,一样有其价值。本文则从"三外"论的内涵及原则,包括"直致所得"、"思与境偕","返虚","离形得似","近而不浮、远而不尽"五项去发掘《红楼梦》人物形象和意境的艺术魅力。用司空图的"三外"论来观照《红楼梦》,则可以凸显"三外"论作为审视作品的艺术原则的角度独特,也可以从诗化的方面去体会《红楼梦》恒久的韵味。