地处陕西、河南、湖北的汉水流域地理复杂,移民众多,语言丰富,此地是南北文化交融的重要通道。四面八方的戏曲在这里交流演变,新的剧种在这里产生形成。汉调桄桄、汉调二黄、宛梆、湖北越调、汉剧和陕南端公戏、襄阳花鼓等剧种具有各自的声腔特色和剧作特色。汉水流域有七大戏曲传播圈,而最为重要的三个戏曲圈分别是汉水上游陕南三地戏曲传播圈、中游襄阳南阳戏曲传播圈、下游以武汉为中心的戏曲传播圈。