新世纪以来,有关"下岗""工业题材"的相关讨论日益增多。在人们广泛聚焦新生代作家如何书写父辈的"下岗"经验时,不妨将时间线拉得更长一些,作为改革的一环,1990年代末下岗的种子,早已在1980年代初行改革时被种下。在改革文学致力宣扬改革之必然必要之际,邓刚的几部"非典型"改革小说就已对国企转制、职工下岗做出了预言。作为改革小说,它们保留了"文学作品—社会问题"循环动员的痕迹,但如《八级工匠》《刘关张》《阵痛》《小厂琐事》,都在没有否定改革的前提下,反映了改革的暧昧性和两面性。